地の塩の道「大網峠越え」④

　　こうして3時間半ほどかけて山道を抜け、ようやく山間地の集落「大網（おあみ）集落」に出たのだが、山道では迷わなかったのに集落についた途端に道に迷ってしまった。しかし、そのお陰で思いもかけない新たな出会いをいただいた。進むべき道がわからず、思い切って人の気配がする古民家の玄関に入り「すみません」と呼びかけてみると、中から若い男性が出てきてくれたのだ。道を尋ねると、わざわざ外に出てきて丁寧に行くべき道を教えて下さる。でも不思議なことに、その人の話す言葉は地元の言葉ではなく”関西弁”なのだ。そこでさらに色々話を聞いてみると、どうやらこの方は移住者で、この大網集落の総勢約60名のうち、現在は約半数が移住者の若者と、その子供たちというのだ。そしてその多くが、ここ大網集落の廃校を使って活動している非営利の国際組織、公益財団法人「日本アウトワード・バウンド協会（OBJ）」との関わりを持った人たちとのこと。

　このOBJという組織は、今から約80年前にイギリスで創立。自然体験などの冒険教育を通して好奇心や生きる力、社会・環境・人への思いやりの心を育てていこうとする世界33カ国にまたがる団体だそうだ。そんな体験と活動の中で、この過疎化の進む集落のおじいちゃんやおばあちゃんとふれ合い、やがてその温かな人柄や生き様に魅せられていく。そして結局、消滅の危機に瀕していた集落の良き伝統や文化を残し、また多くの人に伝えたいとの思いが強まり、この地に移住することを決断したという。

　彼と話していて感じる爽やかな熱意とその目の輝き。いつかこの塩の道を希望者と共に歩むことが出来たなら、是非こうした移住者の若者の話にゆっくり耳を傾ける機会を設けたいと思う。できればこの近くに1泊でもして、過度の効率や便利さを追い求める現代社会の生き方とは一線を画する彼らから、その思いを聞いてみたい。こうした出会いが、この塩の道を「地の塩の道」とする大切な契機となるかもしれない。