「国破れて山河あり・・・山河破れて国は？」

　5年ほど前、立屋共働学舎を取り囲んでいる棚田の「圃場（ほじょう）整備工事」が開始された。それまで長い時間をかけて人々が開墾してきた棚田は、規模も形も様々で小規模な物も多い。それでは大型機械を入れて直線的・効率的に作業するのが難しい、ということで、億単位の税金と数年の歳月をかけて行われた大事業だった。聞くところによると、そもそも工事の話は地元農家から出たものではない。「金は全部行政が出すから」と、行政側から持ちかけられた話だという。そこには、土建業に仕事を回して地域経済を活性化するとか、土建業を成り立たせておくことは自然災害対応のためにどうしても必要、とか様々な理由もあったという。とにかく、地元農家に金銭的負担は無く、農作業は効率化し、土建業は潤う・・・一見、イイトコずくめの話しだった。

　しかし当初から学舎では「拡大した田んぼは高価な機械作業には向いても、人力の”手植えの田植え”には広すぎて不向き」とか「自然な用水路がU字溝になれば趣もなく、生き物がいなくなる」そして何より「村がこんなに高齢化しているのに、田んぼを拡大して一体誰が世話をするのか？」という反対意見があった。そして案の定・・・田んぼは大きく四角く整備されたものの、今では”耕作放棄”され、草っ原になっている場所が点在する（写真参照）。

　今、地方で農作業を主に担っているのは、以前取り上げた0さんのような高齢者（しかも後期高齢者！）なのだ。当然のことだが、多くの高齢農家はその広大な土地を持て余す。そしてもし、若者が就農して家族を養おうとしても、今の日本経済で農業だけで家計を成り立たせるのは至難の業だ。スマホや家電には何万円も惜しみなく金をかけるが、食費食材は切り詰め買い叩き、安ければ安い方が良い、と豪語する消費者がこの流れを加速する。都会の学校でもこうした地方の現状や、農業漁業体験など、まともに教えない。訪れる子供や青年に田んぼや牛舎を見せることがあるが、すぐに「キタナイ、クサイ！」と騒ぐ者がいる。そんな時、今でも農民は”見下され差別されている”と悲しくなる。現在日本では、多くの農村で外国人技能実習生が働いている。「キタナイ、クサイ」労働は、貧しい「ガイコクジン」に働かせておけば良い問題なのだろうか？

　耕作放棄され、草っ原になった田畑を眺めながら思う。「国破れて山河あり」という。では「山河（田畑）破れて国は？」…と。